三萜类化合物是一种有机化合物，广泛存在于动物、植物、微生物甚至人类体内。目前已发现约2万种不同的三萜类化合物，由于其抗炎、抗癌、抗糖尿病和其他有价值的特性，它们被广泛用于化妆品、食品补充剂，尤其是许多药物的重要来源。

此前，所有已知的三萜类化合物都被认为是从一种常见前体角鲨烯中产生的。角鲨烯本身也是一种三萜类化合物。现在，研究人员发现了一种不需要角鲨烯作为前体的新型三萜类化合物。

三萜类化合物是由数个异戊二烯去掉羟基后首尾相连构成的物质。大部分为30个碳原子，少部分含27个碳原子的萜类化合物。三萜类成分(又叫灵芝酸)在自然界分布很广，鲨鱼油、甘草、五味子的有效成分中都有三萜类物质。灵芝三萜类成分有五环萜和四环三萜两类，按分子所含碳原子数可分为C30、C27、C24三大类，根据其所含功能团和不同的侧链，还可分成7种基本骨架。