一个成年人每天所需的睡眠时间是七到九个小时,青少年需要八到十小时的睡眠,儿童需要的睡眠时间则更久。偶尔一两天的熬夜可以靠之后几天补觉来弥补,但是长期熬夜会对大脑和身体会造成不可逆的损伤。

下面具体说说熬夜和缺乏睡眠的危害。

1.熬夜可能导致肥胖。

研究发现,将健康人的睡眠从 8 小时缩减到 4 小时,他们体内糖分的代谢速度会明显降低。也就是说,睡眠不足是患上糖尿病的风险因素之一。熬夜还可能导致白天食欲暴增而发胖。研究发现,晚上睡眠减少或者不睡觉会激活大脑前扣带回皮层,让人胃口大增,对一般的食物都充满兴趣,而大脑这一区域的激活,在肥胖症中尤为普遍。

2. 长期缺乏睡眠会增加死亡率。

2014 年,一个铁杆球迷因为连续观看了 48 小时的球赛而死亡。虽然他的死因是“中风猝死”,但是早在 2012 年在波士顿举办的睡眠会议中就有研究发现,那些长期睡眠的时间低于 6 个小时的人,相对于每晚能够保持 7 到 8 小时睡眠的人来说,增加了 4.5 倍的中风风险。根据美国国家睡眠基金会的资料显示,在(哪一年)美国只有 28%的成年人每天睡觉能达到 8 个小时,而在 2001 年,这一数据是 38%。随着经济的社会的发展,人们的睡眠时间反而不合理地减少了。

3. 缺乏睡眠会导致记忆能力下降。

当小老鼠被剥夺了五个小时的睡眠后,大脑中负责记忆的海马体神经元之间的连接明显减少了。及时的补觉可以逆转这一损伤:随后小老鼠又补了三个小时的觉,结果海马体的神经元树突又长了回来,变得和正常睡眠的小老鼠的差不多了。缺乏睡眠(即使只是一晚上睡觉少于 5 小时),也会导致对之前发生的事件细节记忆混淆和扭曲。

睡觉是大脑“排毒”的关键时期。在清醒的时候,我们的大脑消耗白天所需的各种能量,这一过程会产生很多副产品,也就是大脑的生物垃圾,这些生物垃圾会堆积在大脑中。代谢产物中包括很多成分,其中包括腺苷。当腺苷累积起来的时候,会增加困倦感,而咖啡就是通过阻断腺苷受体来减少困倦感,使人感到比较清醒的。科学家通过观察小鼠发现,睡觉的时候脑细胞之间的空间会增大 60%左右,大脑中的淋巴系统在这个时候会开启,把清醒时大脑活动产生的毒素更快地通过脑脊液排出大脑,而清醒的时候大脑的“排毒”过程则几乎不存在。

4. 缺乏睡眠会影响人的情绪。

一方面,缺乏睡眠会让人变得情绪化。在一个研究中,科学家让参与实验的人完成一个简单的任务:分辨电脑屏幕上的光点往哪个方向移动,同时这个光点上会出现情绪化的图片或者中性的图片,来分散注意力。结果发现,有充分睡眠的人会受到情绪化图片的干扰,但是在中性图片出现时却不容易受到干扰;而缺乏睡眠的人则不同,情绪图片和中性图会同等干扰他们的表现。也就是说,缺乏睡眠会让一个人把中性的刺激等同于情绪化的刺激,使得他们在生活中更加情绪化。睡眠剥夺还会降低人们对他人面部情绪的识别能力,尤其是对生气和开心的情绪的识别能力,从而间接影响一个人的人际交往能力。

5. 熬夜可能引发精神问题。

很多精神疾病都和睡眠都有千丝万缕的联系。有人认为是长期睡眠差导致了精神问题,也有研究认为睡眠不良提前于精神症状出现,是对大脑问题的预示。总之睡眠与精神问题似乎互相影响,互为因果。在我读博士期间,研究的课题是帕金森病的幻觉机制。当时访谈的一个帕金森病人告诉我,他在发病前失眠了十多年,每个星期只有 3 天能睡着觉,而发病 5 年后,睡眠似乎更差了。抑郁症的前期症状和伴随症状也往往包括了失眠、睡眠质量低下等睡眠问题。如果存在长期失眠或者睡眠质量低下而导致的嗜睡情况,那么人们则需要及早引起对其的重视并对其进行干预。

2012 年有一则这样的新闻报道,一个民工在他的腿上绑了一万块钱然后赶春运坐火车回家,结果路上他就突发了精神病。原来是这个民工把打工一年挣得的 1.3 万元用布包着绑在腿上坐火车硬座回家,但因为精神紧张过度,他一路上也不敢说话也不敢睡觉,坐了足足 43 个小时后他心力交瘁,最后出现了妄想。急性的睡眠剥夺(熬夜)可能会导致情绪低落易怒,思维不清,甚至妄想和幻觉。

有人会问,熬夜但是白天睡到很晚才起可不可以呢?这里涉及到一个问题,就是光照。

首先来讲光照对睡眠的影响。外界的光线对睡眠质量和睡眠节律有着直接的负面影响。大脑靠近眼睛有个神经集合的区域,叫做视交叉上核。这个区域通过眼睛感受到的光线来同步我们的日夜节律。每天当夜幕降临,动物眼睛接收到的光线大幅减少,视交叉上核的活动就会下降,松果体开始大量分泌褪黑激素,促进大脑进入困倦状态。褪黑激素是大脑松果体分泌的使人产生睡意的激素。这就是自然状态下,动物日出而作日落而息的节奏。

作用于视网膜的短波光(蓝光)会抑制褪黑素分泌。我们生活中接触到的人造光(主要是蓝光),可以把我们的生物钟推迟 4 到 6 个小时,导致入睡困难。不过波长长于 530nm 的红光不会影响我们的睡眠节律。所以当你熬夜不睡觉白天补觉的时候,如果睡眠环境不是完全密闭的,有光照存在,就严重影响你的睡眠质量。因为光照会通过松果体进而影响到身体的日夜节律,如果你的睡眠习惯和身体的日夜节律不匹配(或者不定期熬夜,生活不规律),就都会影响睡眠质量。

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