我国的太阳系边际探测正在论证当中,其实太阳系边际探测对中国空间的技术还是有极大挑战的。

第一个原因,就是太阳系边界太远,甚至比到火星的距离多了 100 倍,这就需要克服极远距离的挑战。

如果这么远,在光速每秒钟 30 万公里情况下,来回一次就需要十几个小时甚至 20 个小时,这就需要飞船完全自主可控,我们不可能在地面遥控它。

同时航天器发射也需要有极大的运载能力,但中国现在最大的运载能力还是比较有限的。

距离遥远给我们带来的另外一个挑战是,由于光线衰减随着距离的平方成反比,因此太阳系边际是非常暗的。

我们知道,卫星上都要升一个太阳帆板(太阳能电池),而太阳能电池在太阳系边际就起不到作用了,光线会非常弱,能量从哪里来? 可能的解决途径包括利用同位素热源或者核反应堆,后者的技术还不是很成熟。

另外,能源有限的情况下,距离又是很遥远,数据传输也成了问题。因此,从技术上还是要解决能源问题。

既然存在诸多技术挑战,我们为什么还要到太阳系边际去呢?

有三方面的意义:

首先是可以推动空间技术的发展,解决极远、极暗、极冷的技术挑战;

在科学方面,地球就像飘在宇宙中的一叶小舟,人类需要了解地球家园的深空环境;在太阳系边际探测的沿途飞行过程中,我们还有可能遇到很多太阳系的典型天体,包括巨行星、小行星、行星际尘埃等,通过对这些天体的了解,可以勾画出太阳系是怎么形成和演化的。

可能还有一个疑惑,为什么一个向前一个向后?

因为这两个区域目前为止没有任何人类航天器去过,这两个方向都是无人区。从两个方向前进,就会更方便地了解整个太阳系的分布特征。

如果只是一个方向,就不知道日球层到底是圆的还是椭圆的,两个方向就可以大致知道是否对称。(王赤)

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