中国“天问一号”火星探测器23日搭乘长征五号遥四运载火箭升空，开启中国首次自主火星探测任务，引发外媒热议。

据《俄罗斯报》网站7月24日报道，中国成功发射“天问一号”探测器。由着陆巡视器和环绕器组成的“天问一号”，预计将围绕火星进行轨道飞行并利用安装太阳能板的火星车研究火星表面。

该探测器预计将在2021年2月11日至24日进入火星轨道。中国将成为继美国之后第二个完成火星漫游的国家。

报道称，目前火星表面有两台美国探测器，分别是“好奇”号(2012年登陆)和“洞察”号(2018年登陆)。

报道指出，“天问一号”的任务包括绘制火星地图、研究火星形貌与地质构造、分析火星水冰分布、地表物质组成、火星大气层及气候特征。

美国计划在一周后发射火星探测器“毅力”号，执行第五次探测任务。美国国家航空航天局(NASA)称“‘毅力’号将在火星停留至少一年，它将寻找包括微生物在内的古老生命痕迹，采集岩石和土壤样本”。

美国计划在7月30日至8月15日期间进行发射，此时地球和火星将处于最适宜的相对位置上。“毅力”号计划于明年2月18日着陆火星，这将比“天问一号”的巡视器早近两个月着陆。

“天问一号”着陆巡视器将登陆火星乌托邦平原，1976年美国的“海盗-2”号在此着陆。“毅力”号则将着陆在离乌托邦平原较近的陨石坑。“天问一号”和“毅力”号很可能将相距数百公里，因此相遇的可能性为零。

另据英国《金融时报》网站7月26日报道，中国成功启动了首个独立的火星探测任务，尝试让一个探测车在火星上着陆。

报道称，此次无人任务旨在成功登陆火星。登陆火星的任务最早是在上世纪70年代实现的。

报道指出，中国的太空计划近年来加速发展，在几十年的追赶后逐渐向美国靠拢。

中国人民大学国际关系学者王义桅说：“国际政治竞争正在从地球向太空扩展。美国将太空视为军事扩张的新前沿，但中国说我们不应该让太空军事化。”

奥必滔盖特韦咨询公司创始人布莱恩·柯西奥说，火星任务在中美竞争中不是一个重要战场，因此这次发射对中国来说既是出于实用考虑，也有声望上的考虑。

此外据俄新社莫斯科7月23日报道，俄罗斯科学院航天研究所核行星学部主任伊戈尔·米特罗法诺夫称，中国向火星发射探测器是雄心勃勃的任务，登陆火星将是其最大难点。

中国23日发射首个火星探测器“天问一号”。20日，阿联酋探测器借助日本火箭飞往火星。美国也计划30日发射火星车。

米特罗法诺夫在评论中国的发射时说：“这无疑是雄心勃勃的计划，值得赞扬。他们完全有可能加入火星航天大国俱乐部。”

报道指出，“天问一号”的主要使命是找寻火星上曾经存在生命或现有生物活动的迹象。科学家说：“这个星球上多半没有多细胞生命。但人们对找到类似25亿至30亿年前在地球上生活过的原始生命很感兴趣。”

火星车应降落在乌托邦平原。米特罗法诺夫猜测：“这实际上是火星上的永久冻土。就像在冰层中寻找猛犸一样，或许可以在这个冰层中探索一下复杂分子化合物的痕迹。”

米特罗法诺夫认为，着陆是此次使命的主要难题。“苏联1971年成功应对了这个挑战——我们当时率先登上火星。一旦他们成功着陆，那将是巨大的成就。”